C'est un arc musical, appartenant à la famille des cordophones, composé d'un fil métallique tendu sur un bâton de bois. Une calebasse évidée et enfilée sur cet arc sert de résonateur. Un petit galet plat ou une pièce, dont la pression sur la corde sert à moduler la note, est tenu entre le pouce et l'index par la main qui porte l'instrument, tandis que le majeur et l'annulaire soutiennent le bois et que l'auriculaire est passé sous la corde qui traverse la calebasse. L'autre main tient rentre le pouce et l'index, une fine baguette en bois tandis que le majeur et l'annulaire portent un petit panier tressé, qui renferme des graines ou des petits cailloux, nommé caxixi. Il y a plusierus sorte de berimbau : Gunga (grave); Medio (medium); Viola (aigu).